咱们聊聊“cat”这个词怎么读。很多人觉得这个词简单,但实际上,能把它读得完全标准的人不多。问题主要出在中间那个元音上。一个单词读不准,通常不是因为笨,就是方法不对。咱们今天就把这个词拆开,一点点搞明白。
这个词其实只有三个音:/k/、/æ/、/t/。我们一个一个来看。
第一个音是 /k/。
这个音相对简单。发这个音的时候,你的舌头后部要顶住口腔上方的软腭。软腭就是你用舌尖往后舔,能感觉到的那个软软的地方。然后,猛地把气从这个位置冲出来。感觉就像是有一股气流被堵住,然后突然爆破而出。
你可以试试发中文里“客”或者“卡”的音。/k/ 音和它们的声母很像,但不完全一样。英语里的 /k/ 在单词开头时,通常需要送气。什么叫送气?就是你发音的时候,会有一股明显的气流喷出来。
有个很简单的测试方法。你拿一张纸巾或者一张薄纸,放在嘴巴前面,大概一两厘米的距离。然后你发“cat”这个词。如果你发对了开头的 /k/ 音,那张纸会明显地被吹动一下。如果你发中文的“该”,纸可能动得就不那么厉害。这个送气的动作,是很多辅音听起来地道的关键。
练习这个音,可以先单独发 /k/、/k/、/k/,感受舌头后部和软腭接触、分离,然后气流冲出的过程。记住,声带这时候不要振动。你可以把手放在喉咙上感觉一下,发 /k/ 的时候喉咙应该是没有振动感的。如果振动了,那就变成了 /g/ 的音,就像“go”那个词的开头。
第二个音,也是最难的一个,就是 /æ/。
这个音标长得像 a 和 e 的合体,很多人把它读成中文的“爱”或者“欸”,但这都是不对的。这个音是英语里一个非常有特点的元音,很多亚洲语言里都没有完全对应的音。
想发好这个音,得控制好三样东西:嘴巴张开的大小、舌头的位置、嘴唇的形状。
咱们一步一步来。
第一步,把你的下巴放下来,尽量往下放,就像你要打一个大哈欠一样。嘴巴要张得很大,是纵向地张大,不是横向咧开。你可以对着镜子看,嘴巴张开后,上下嘴唇之间应该有差不多两个手指的宽度。
第二-步,处理舌头。舌头要放平,完全放松。舌尖轻轻抵住下排牙齿的后面。整个舌头的主体部分要尽量压低,感觉舌头是平铺在口腔底部的。这个动作很重要,因为舌头一旦拱起来,音就变了。
第三步,嘴唇。嘴角要向两边拉开一点点,但不要太夸张,不是让你笑。感觉就像是你在做一个有点不情愿的、略带夸张的表情。嘴唇要保持紧张感。
现在,把这三个动作合起来:下巴放低,嘴张大,舌头放平向前,嘴角稍微向两边拉。然后,从喉咙里发出声音。这个声音应该是非常靠前的,感觉是在口腔的前部发出来的。听起来有点像小羊的叫声“baa”,但嘴巴要张得更大,声音更扁平。
很多人读错 /æ/,主要是因为犯了下面几个错误:
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嘴巴张得不够大。这是最常见的问题。如果嘴巴张得不够,这个音很容易就偏向 /e/,就是“bed”或者“get”里面的那个元音。你可以试试对比读“cat”和“get”。读“cat”的时候,你的下巴应该比读“get”的时候放得更低。
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舌头位置不对。如果舌头没有放平,而是拱起来了,或者缩到后面去了,发出来的音就会不对。舌头拱起来会靠近 /e/,舌头往后缩会靠近 /ɑ/,就是“hot”或者“father”里的音。
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用中文的音去套。千万不要觉得它听起来像中文的哪个音,就直接用那个音去代替。比如用“爱”去读,听起来就会很奇怪,因为中文的“爱”是一个复合元音,口型是会变化的,从 a 滑动到 i。而英语的 /æ/ 是一个单元音,发音的时候口型是固定不变的。
怎么练习这个音呢?
一个很好的方法是做对比练习。找一些只差这一个元音的单词来读,这叫“最小对立体”练习。比如:
- cat (/æ/) vs. cut (/ʌ/)
- bad (/æ/) vs. bed (/e/)
- man (/æ/) vs. men (/e/)
- sat (/æ/) vs. set (/e/)
你把这些单词成对地录下来,然后听听自己读的有没有区别。刚开始可能听不出来,多听听 native speaker 的发音,再听自己的,慢慢就能找到感觉。我刚开始练的时候,就是每天读这几对单词,读几十遍,直到我的嘴部肌肉形成记忆。
还有一个形象的办法,想象你面前有一个特别大的苹果,你准备张大嘴咬下去。在你咬下去之前,嘴巴张到最大的那一瞬间,那个口型,就是发 /æ/ 音的完美口型。保持这个口型,然后发声,就是它了。
第三个音是 /t/。
这个音和中文里的“特”的声母很像,但也有区别。关键在于舌头的位置和气流的控制。
发 /t/ 音时,你的舌尖要顶住上排牙齿后面的牙龈,也就是那个硬硬的、凸起的地方。然后,把气憋住,再突然用舌尖弹开,让气流冲出去。这个音也是一个爆破音,和 /k/ 一样。
同样,它也需要送气。你用刚才测 /k/ 音的方法,把纸巾放在嘴前,发“cat”的 /t/ 音,纸巾也应该会动。
最需要注意的一点是,在单词的末尾,这个 /t/ 音一定要发得干脆、利落,而且短促。很多人,特别是我们说中文的,习惯在辅音后面加一个很轻的元音,比如把“cat”读成“cat-te”,后面带了一个不存在的“呃”的音。这是绝对要避免的。
为什么会这样?因为中文的音节大多数是“辅音+元音”的结构,我们不习惯用一个干脆的辅音来结束一个词。所以,意识上要特别注意,发完 /t/ 的爆破音之后,声音就要立刻停止,不能有任何拖泥带水。
你可以这样练习:先单独发 /t/、/t/、/t/,感受舌尖弹开、气流停止的干脆感。然后把它放到单词末尾练习,比如“it”、“sit”、“light”。读这些词的时候,把全部注意力放在单词的结尾,确保那个 /t/ 音发出来后,万籁俱寂,没有任何多余的声音。
现在,我们把这三个音连起来:/k/ – /æ/ – /t/。
正确的做法是,从一个音平滑地过渡到下一个音。
- 准备 /k/ 音:舌头后部顶住软腭。
- 发出 /k/ 音,同时嘴巴开始移动:在气流冲破舌根阻碍的瞬间,你的下巴就要立刻开始下落,嘴巴张大,舌头向前放平,为 /æ/ 音做准备。这个衔接要快。
- 发出饱满的 /æ/ 音:保持嘴巴张大、舌位正确的状态,发出这个核心的元音。
- 从 /æ/ 音过渡到 /t/ 音:元音发声快结束时,舌尖要迅速向上移动,顶住上牙龈,为 /t/ 音做好准备。这个动作会自然地切断 /æ/ 的发声。
- 发出结尾的 /t/ 音:舌尖弹开,送出一小股气流,声音干净地结束。
整个过程应该是一气呵成的。你可以先放慢速度,像慢动作电影一样,一个音一个音地读:K——Æ——T。仔细体会每个音发声时,你的嘴巴、舌头都在干什么。然后再慢慢加快速度,直到它听起来像一个自然的单词。
最后,强烈建议你使用工具。现在有很多在线词典,比如韦氏词典(Merriam-Webster),都有标准的美式和英式发音。你可以反复听,模仿。更好的方法是,用手机把自己读的“cat”录下来,然后和词典里的发音做对比。
一开始听自己的录音可能会觉得很别扭,很尴尬,但这是最有效的发现问题的方法。你以为自己读对了,但录下来一听,可能发现 /æ/ 的嘴型还是不到位,或者结尾的 /t/ 还是拖沓了。
总结一下步骤:
1. 分解:把单词拆成 /k/、/æ/、/t/ 三个音。
2. 单练:确保每一个音都能独立、准确地发出来。尤其要在最难的 /æ/ 音上花时间。
3. 组合:练习把三个音平滑地连接起来,先慢后快。
4. 模仿和反馈:多听标准发音,录下自己的声音进行对比,找出差距,然后重复练习。
搞定“cat”这个词,不仅仅是学会了一个单词。它帮你掌握了 /k/、/æ/、/t/ 这三个在英语里出现频率极高的音。把这个词练好了,一大批包含这些音的词,比如 black, apple, fat, hat, matter,你读起来都会轻松很多。


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