保质期英语怎么说

上次和朋友去逛进口超市，他拿起一盒牛奶，翻来覆去地看，然后一脸困惑地问我：“这上面写着 ‘Best before’，到底是啥意思？还能喝吗？”

这个问题，其实很多人都搞不清楚。中文里我们通常用一个词“保质期”来概括，但英语里的说法五花八门，而且每个词的含义都有细微甚至巨大的差别。搞错了，轻则影响口感，重则可能吃坏肚子。所以，今天我们就来聊聊“保质期”在英语里到底有多少种说法，它们分别是什么意思。

最常见的几个词：傻傻分不清楚？

我们先来看看最常见，也最容易让人混淆的几个词：

• Shelf life (货架期)
• Best before (此日期前最佳)
• Use by (此日期前食用)
• Expiration date (过期日期)

看起来是不是都差不多？别急，我们一个个拆开来看。

1. Shelf life (货架期)

你可以把 “Shelf life” 理解成一个产品从生产出来，到它质量开始下降之前的那段时间。 它关注的是产品的整体寿命，而不是包装上那个具体的日期。

举个例子，一罐未开封的午餐肉，在合适的储存条件下（比如阴凉干燥处），它的 “shelf life” 可能长达两到五年。 这段时间里，它的品质都是有保障的。但是，如果你把它放在阳台上暴晒，那它的 “shelf life” 就会大大缩短。

所以，“Shelf life” 是一个更宏观的概念，它描述的是一个产品能保持良好品质的时间范围，受储存条件影响很大。

2. Best before (此日期前最佳 / 最佳赏味期)

这是我朋友在牛奶盒上看到的那个词。 “Best before” 或者 “Best if Used By/Before”，顾名思义，就是说在这个日期之前，产品的风味和品质是最好的。 过了这个日期，产品可能就没那么好吃了，比如薯片可能不脆了，饼干可能变软了，但通常情况下，它仍然是安全的。

这就像你刚买回来的新鲜面包，头两天口感最好，松软香甜。放到第三天，虽然没坏，但可能就有点干了，口感差了点。这个“第三天”，就可以理解为它的 “Best before” 日期。

所以，“Best before” 关注的是质量 (Quality)，而不是安全 (Safety)。 对于很多食品，比如罐头、干货、冷冻食品、面包麦片等，你都会看到这个标识。 看到过了“Best before”日期的食物，别急着扔，可以用你的眼睛、鼻子和嘴巴判断一下。 如果包装完好，没有异味，看起来也正常，那多半还能吃。

3. Use by (此日期前食用)

这个词就要严肃得多了。“Use by” 是关于食品安全的最终警告。 你会在那些容易腐坏的食物上看到它，比如生鲜肉类、海鲜、即食沙拉、一些乳制品等。

过了 “Use by” 日期的食物，哪怕看起来、闻起来都没问题，也绝对不要吃。 因为里面可能已经滋生了你看不到也闻不出的有害细菌，比如沙门氏菌、李斯特菌等，吃了可能会导致食物中毒。 这可不是闹着玩的。

记住一个原则：“Best before” 是建议，过了也许还能吃；“Use by” 是命令，过了必须扔。

4. Expiration date (EXP / 过期日期)

“Expiration date” (有时缩写为 EXP) 和 “Use by” 的意思很接近，都和安全有关。一旦过了这个日期，厂家就不再为产品的安全和有效性背书了。

这个词除了用在食品上，也经常用在药品、婴儿配方奶粉和化妆品上。 对于婴儿配方奶粉来说，这个日期是法律强制要求的，因为奶粉的营养成分会随着时间流逝而减少，过了期就无法保证能给婴儿提供足够的营养。

所以，简单总结一下：

• Shelf life (货架期)：宏观概念，指产品保持品质的时间范围。
• Best before (最佳赏味期)：关于质量，过了日期可能口感变差，但通常还安全。
• Use by (此日期前食用)：关于安全，过了日期就别吃了，有风险。
• Expiration date (过期日期)：同样关于安全，是产品安全有效的最后期限。

还有一些你可能会见到的说法

除了上面四个“主角”，还有一些“配角”也需要认识一下。

• Sell by (此日期前销售)：这个日期主要是给商家看的，意思是告诉超市在这个日期前必须把商品卖出去。 这是为了方便库存管理，确保消费者买回家后还有一段合理的使用时间。 你就算在 “Sell by” 日期的最后一天买回家，食物也还是新鲜安全的。

• Freeze by (此日期前冷冻)：这个标识建议你在标明的日期前将产品冷冻起来，以保持其最佳品质。 这不是一个安全日期。

• PAO (Period After Opening / 开封后使用期限)：这个你会在化妆品、护肤品上看到比较多。 标志是一个打开了盖子的小罐子，上面写着“6M”、“12M”之类的字样。 这表示产品在开封后，可以安全使用6个月或12个月。因为一旦开封，产品接触到空气和细菌，就会开始变质。

实际生活中的例子

我们来看几个具体的例子，帮你加深理解。

• 一罐金枪鱼罐头：上面很可能写的是 “Best before”。就算过了这个日期一两年，只要罐头没有鼓包、生锈或损坏，里面的鱼大概率还是能吃的，只是口感可能没那么好。 高酸性罐头（如番茄、水果）品质能保持12到18个月，低酸性罐头（如肉、蔬菜）能保持2到5年。

• 一包新鲜的鸡胸肉：上面一定会写 “Use by”。假如日期是11月28日，那你最晚必须在28号午夜前把它烹饪或冷冻起来。到了29号，就算它看起来还挺正常，也应该扔掉。

• 一瓶防晒霜：你可能会看到一个 “Expiration date”，也可能会看到一个PAO标志，比如“12M”。这意味着，如果这瓶防晒霜没开封，你可以参考它的过期日期。但如果你去年夏天就打开用了，那就算没到过期日期，也最好在今年夏天换一瓶新的，因为它的防晒效果可能已经大打折扣了。

• 一盒鸡蛋：鸡蛋的日期标签比较复杂。在美国，带有USDA等级盾牌的蛋盒必须标明“包装日期”（一个三位数的朱利安码，代表一年中的第几天）。 此外，可能还会有“Sell-By”或“Expiration”日期，但这通常不是联邦规定。 一般来说，在“Sell-By”日期后的3到5周内，只要鸡蛋储存在冰箱里，都还是安全的。

为什么会有这么多不同的说法？

一个主要原因是，在美国，除了婴儿配方奶粉，联邦法律并没有强制要求食品标注统一的保质期。 这导致各个厂家使用的术语五花八门，也造成了很多消费者的困惑和不必要的食物浪费。据统计，很多美国人就是因为搞不懂这些标签，而过早地扔掉了仍然可以安全食用的食物。

所以，下次你在面对一堆英文标签感到迷茫时，记住最关键的两点：

1. 区分“质量”和“安全”：“Best before” 关乎质量，“Use by” 和 “Expiration date” 关乎安全。
2. 相信你的感官：对于那些只标有“Best before”的食物，如果过了期，但包装完好，看起来、闻起来、尝起来都没问题，那就放心吃。 但对于标有“Use by”的，无论它看起来多诱人，都不要拿自己的健康冒险。

搞清楚这些，不仅能让你在购物时更从容，还能帮你省钱，减少不必要的浪费。