流星的英语怎么说

“流星”这个词，在英语里我们通常用 “meteor” 来表达。 简单直接，就这一个词。但是，关于太空中的这些小石头，英文里其实还有几个词，它们听起来有点像，意思却不一样，经常让人搞混。今天，我就跟你好好聊聊这些“太空来客”，保证你以后不会再弄错。

首先，记住这个最主要的：“流星”就是 “meteor”。 当你在夜空看到一道光，一闪而过，大家常说的“流星”或者“许愿星”，指的就是它。 这道光其实不是星星本身，而是太空中的一块小石头冲进地球大气层，跟空气摩擦生热，然后燃烧发光产生的光迹。 很多时候，这些小石头在大气层里就烧完了，根本到不了地面。

那么，跟 “meteor” 相关的另外两个词是啥呢？一个是 “meteoroid”，另一个是 “meteorite”。 听着是不是很像？但它们描述的是同一块石头在不同阶段的状态。

我们从头说起吧。最开始，这块小石头还在太空中“流浪”的时候，我们叫它 “meteoroid”，也就是“流星体”。 这些 “meteoroid” 的大小差异很大，小的可能就跟一粒沙子差不多，大的能有几米宽，甚至更大。 它们大多数是小行星碎裂后的残骸，或者彗星留下的碎片。 它们就在太阳系里自己的轨道上飞啊飞。

好，现在假设这块 “meteoroid” 撞上了地球的引力范围，开始向地球冲过来。一旦它进入地球的大气层，事情就变得有意思了。它跟空气分子高速摩擦，温度会变得非常高，然后就开始发光、燃烧。 这个时候，我们看到的那道亮光，就叫 “meteor”，也就是“流星”。 就像我前面说的，这就是我们平时说的“划过天际的流星”。它们通常在离地表大概75到120公里高的地方开始变得可见，然后在50到95公里高的地方就可能烧没了。 很多“流星”都是因为这个过程，没等落地就“灰飞烟灭”了。 有时候，如果这道光特别亮，比金星还亮，那它有个专门的名字，叫 “fireball”（火流星）。

但是，也有一些 “meteoroid” 比较“顽强”，它们个头比较大，或者组成成分比较坚固，在穿越大气层的时候没有完全烧毁。 如果这块“幸存者”最终落到了地球表面，不管它是掉进了海里，还是砸到了地上，一旦它着陆了，我们就不再叫它 “meteor” 了，而是叫 “meteorite”，也就是“陨石”。 所以，记住这个顺序：太空里是 “meteoroid”，大气层里发光是 “meteor”，落地了就是 “meteorite”。 简单来说，这三个词描述的是同一块“太空岩石”在不同旅程阶段的称呼。

举个例子，就像1969年在墨西哥奇瓦瓦州发生的那次事件。 一开始，那是一个汽车大小的 “meteoroid” 在太空中飞行。 它以每小时两万五千英里以上的速度撞向地球大气层。 强大的摩擦让它变得非常热，然后作为一道明亮的 “meteor” 划过天空。 这个 “meteoroid” 没能完全烧毁，它碎成了好多块，一部分烧没了，但有一部分落到了地面，这些落地的碎片就成了著名的阿连德 “meteorite”。

除了单个的流星，我们还会听到“流星雨”这个词。流星雨的英文是 “meteor shower”。 “meteor shower” 的发生，是因为地球每年都会穿过彗星或者小行星留下的尘埃和碎片带。 这些碎片进入大气层后，就形成了我们看到的密集的流星。 流星雨通常会根据它们看起来像是从哪个星座辐射出来而命名，比如著名的英仙座流星雨 (Perseid meteor shower)，就是因为它看起来是从英仙座方向来的。 每年八月左右，英仙座流星雨就会出现，它的一些观测记录甚至可以追溯到2000多年前的中国史料。

有个误解，很多人觉得流星雨的流星特别大，其实大部分流星体都比沙粒还小。 不过，别看它们小，它们在夜空中的表现力可不差。有时候，流星还会带着不同颜色的尾巴，比如绿色、红色、黄色。 这是因为大气中的分子被电离了，比如氧气被电离后就会呈现绿色。

国际空间站都有防范流星体的措施，因为即使是很小的流星体，如果撞上空间站，也可能造成损坏。 每天大概有44吨的流星物质进入地球大气层，但绝大部分都在大气层中汽化了，成了我们看到的“流星”。 能够落到地面的“陨石”其实是少数。

所以你看，虽然只是一个“流星”，但它背后牵扯到的英语词汇和天文知识还挺多的。下次再看到夜空中的亮光，你就可以更准确地知道自己看到的是 “meteor”、”meteoroid” 还是 “meteorite” 了。而且，如果你看到很多道光，那就是 “meteor shower” 了。希望这些解释对你有帮助。