牛的英语单词怎么写

咱们平时说“牛”，一个字就够了，不管是水牛、黄牛、公牛还是母牛，都能明白。但到了英语里，这个事儿就没那么简单了。你要是只知道一个 cow，那可能会在很多场合下用错，甚至闹出笑话。今天咱们就把英语里各种“牛”的说法彻底搞清楚。

最笼统的说法：Cattle

如果你想表达的是一个牛群，或者作为一个物种的“牛”，最准确的词是 Cattle。 这个词是个集合名词，它本身就是复数，所以你不能在后面加“s”，也不能在前面用“a”。说“一群牛”，地道的说法是 “a herd of cattle”。 比如你在乡下看到一群牛在吃草，就可以说：“Look at the cattle in the field.” 这个词不分公母、大小，就是泛指。 农场主说自己是养牛的，通常会说 “I raise cattle.”

最常见的词，也最容易用错：Cow

Cow 是我们学英语时最早接触的关于牛的单词。但它的准确意思是“成年的、且生过小牛的母牛”。 也就是说，我们喝的牛奶（milk）是从 cow 身上来的。所以，严格来说，cow 特指那些有繁殖能力或正在产奶的母牛。日常生活中，很多人会把所有的牛都叫做 cow，虽然大家也能听懂，但这并不精确。就好比我们不会把所有的马都叫“母马”一样。

力量的象征：Bull

和 Cow 对应，Bull 指的是“成年的、未被阉割的公牛”。 这种牛通常肌肉发达，性情比较有攻击性，主要用于配种。 著名的西班牙斗牛，里面的主角就是 bull。所以这个词带有一种强壮、危险甚至有点攻击性的感觉。农场的栅栏上如果挂着“Beware of the Bull”（小心公牛）的牌子，你可千万要离远点。

被“驯服”的公牛：Ox 和 Steer

那么，被阉割过的公牛叫什么呢？这里主要有两个词，用途不一样。

1. Ox (复数: Oxen)

   Ox 是指被阉割后，用来干活的成年公牛，比如耕地、拉车。 因为阉割后性情会变得温顺，更容易控制，同时又保留了巨大的力气，所以在农业机械化之前是重要的劳动力。 我们说的“牛车”，英文就是 ox-cart。Ox 的复数形式很特别，是 oxen，不是 oxes，需要单独记一下。

2. Steer

   Steer 同样是指被阉割的公牛，但它的主要用途是作为肉牛来饲养。 它们通常在很小的时候就被阉割，这样可以使肉质更加细嫩。所以，我们平时在超市里买到的大部分牛肉（beef），都来自于 steer。 简单区分就是：Ox 主要用来干活，Steer 主要用来吃肉。

小牛犊怎么说？Calf、Heifer

说完了成年牛，我们再来看看小牛。

• Calf (复数: Calves)

  这是对小牛最通用的称呼，不分公母。 刚出生的小牛都可以叫做 calf。

• Heifer

  这个词比较具体，指的是“年轻的、还没有生过小牛的母牛”。 等到它长大，生了第一胎小牛之后，它的称呼就从 heifer 变成了 cow。

牛肉不是 Cow Meat

一个常见的错误是把“牛肉”说成 cow meat。英语里，动物本身和它的肉通常是两个不同的词。猪是 pig，猪肉是 pork；羊是 sheep，羊肉是 mutton。同样，牛是 cattle，而牛肉是 beef。所以，下次点牛排（steak）的时候，你要知道，你吃的是 beef。

和牛相关的日常俚语

因为牛在西方文化和农业中扮演了重要角色，所以也衍生出了很多有趣的俚语。

• Holy cow!

  这是一个非常常见的美式感叹词，用来表达惊讶，类似于我们说的“我的天啊！”或者“哇塞！”。

• A bull in a china shop

  字面意思是“瓷器店里的公牛”。想象一下那个画面，一头公牛冲进满是易碎瓷器的店里，必然会造成大破坏。这个短语用来形容一个人行为笨拙、鲁莽，很容易把事情搞砸。

• Take the bull by the horns

  意思是“抓住牛角”。牛角是公牛最危险的武器，敢于正面抓住它，意味着有极大的勇气。这个短语引申为“勇敢地面对困难、迎接挑战”。

• Have a cow

  这个俚语的意思是“大发雷霆”或“反应过度”。如果有人为了一点小事就生气激动，你就可以说 “Don’t have a cow.”（别大惊小怪的。）

现在，你应该对英语里各种“牛”的说法有了一个清晰的了解。下次再遇到，就不会再把所有牛都叫 cow 了。根据它的年龄、性别和用途，选择一个更精确的词，会让你的英语听起来更地道。