英语传统的怎么读

很多人觉得读英语传统作品，比如那些小说名著，是件苦差事。要么是单词太难，要么是句子太长，读几页就想放弃。我以前也这样。试过抱着一本厚厚的《大卫·科波菲尔》，翻了十页，查了三十个单词，然后那本书就在书架上吃灰了。后来我才明白，问题不在于英语不够好，而是方法错了。

首先，心态要摆正。你不是在参加考试，没人要求你每个词、每个典故都懂。读这些书的目的，应该是为了享受一个好故事，感受一种不同的文字节奏。如果你一上来就抱着“我要学英语”或者“我要搞懂所有文化背景”的心态，那肯定会很累。这就像听一首你没听过的风格的音乐，你不会要求自己第一遍就听懂所有的乐器和编曲，你只是先感受一下旋蒙律。读书也是一样，第一遍的目标就是“读完”，了解故事大概讲了什么。

这就引出第一个具体的方法：不要停下来查单词。这是最多人犯的错。读一句话，遇到个生词，马上掏出手机查。这个动作会立刻打断你的阅读节奏，把你的注意力从故事情节完全抽离出来。等你查完单词，再回到书里，你可能已经忘了刚才读到哪了，情绪也没了。一本书如果每页都要这样打断十几次，根本不可能读下去。

正确的做法是，猜。根据上下文猜。比如你读到一句话，“He drew his dirk and faced the enemy.” 你不认识“dirk”这个词。但你能看到主语是“他”，动作是“drew”（拔出），后面还跟着“and faced the enemy”（面对敌人）。那你就能猜到，“dirk”应该是一种武器，可能是短剑或者匕首之类的。这就足够了。你不需要知道它的确切定义、历史渊源。知道它是个武器，不影响你理解整个场景。只有当一个词反复出现，而且你猜不出它是什么，它已经严重影响你理解核心情节的时候，再去查。

其次，选对第一本书。很多人想读名著，一上来就选莎士比亚或者詹姆斯·乔伊斯。这就好比一个刚进健身房的人，直接去挑战卧推150公斤，结果只能是受伤和放弃。不要为难自己。起步阶段，要选那些“对读者友好”的。

我推荐几个方向。第一，选句子简短、语言清晰的作家。海明威是最好的例子。他的《老人与海》（The Old Man and the Sea）篇幅不长，用的词汇和句式都直接。你看他的文字，就像看一幅素描，没有多余的线条。这能帮你建立信心。

第二，选情节驱动性强的书。比如阿加莎·克里斯蒂的侦探小说。她的书虽然也算“传统”范畴，但故事悬念十足，会勾着你一直往下读。你想知道凶手是谁，这个强烈的动机可以帮你克服语言上的障碍。爱伦·坡的短篇哥特小说也是一个不错的选择，故事短小精悍，氛围感强。

第三，可以从青少年文学的经典开始。比如《夏洛的网》（Charlotte’s Web）或者《时间的皱折》（A Wrinkle in Time）。别觉得读这些书幼稚。这些书的语言规范、流畅，故事也好懂，是进入更复杂文本的一个很好的过渡。

有了正确的书和正确的心态，接下来就是怎么读。我推荐一个“三步法”。

第一步：快速通读。就像前面说的，第一遍读的时候，目标只有一个，就是把故事读完。别查单词，别纠结语法，遇到看不懂的句子就跳过去。你就当是在看一部加了字幕但偶尔字幕会消失的外国电影。你看的是画面和情节。读完这一遍，你脑子里就有了整个故事的框架。你知道谁是主角，发生了什么，结局是怎样。

第二步：重点精读。有了故事框架后，你可以回过头，把你特别喜欢或者觉得特别重要的章节再读一遍。这次可以慢一点。你可以准备个笔记本，把那些你觉得写得好的句子，或者之前没看懂但现在结合结局能理解的段落，抄下来。这时候，你可以开始查一些关键的单词。因为你已经知道了故事，所以查单词不再是为了理解情节，而是为了学习作者是如何用词的。

第三.步：借助外部工具。一个人硬啃有时候确实很困难，要学会找帮手。有两个工具特别好用。

一个是中英对照版。这个比单纯查字典好用太多。当你卡在一个长难句时，可以直接看一眼旁边的中文译文，瞬间就能明白意思，然后立刻回到英文原文，去琢磨这个句子为什么是这么写的。这个过程比“中断-查词-返回”要流畅得多。它能帮你维持阅读的连贯性。

另一个是有声书（Audiobook）。找一个由英国或美国专业演员朗读的版本，一边听一边看。这能解决两个问题。首先，它帮你确定阅读的节奏。你自己读，可能读得磕磕巴巴，但跟着朗读，你会自然而然地被带入文字的韵律中。其次，它能帮你搞清楚句子的断句和语气。很多时候我们觉得一句话难懂，是因为我们自己切分错了句子的结构。听别人怎么读，能帮你理清句子内部的逻辑。我读狄更斯的时候就经常用这个方法，他的句子长，但听朗读就能发现其中的音乐感。

最后，要了解一点点背景。传统作品里的很多东西，对当时的读者是常识，但对我们来说是知识盲点。比如读简·奥斯汀的小说，你会发现里面所有人都很在乎财产和婚姻。如果你不了解当时英国的《限定继承法》，不明白为什么班纳特家的五个女儿必须嫁个有钱人，否则父亲一死她们就会一无所有，那你可能觉得这些角色很物质、很无聊。

你不需要去读一本完整的历史书。在开始读一本书之前，花十分钟，在网上搜一下这本书的时代背景。比如搜“19世纪英国女性的社会地位”，或者“维多利亚时期的工业革命对普通人的影响”。只要有个大概的了解，很多书里的情节和人物动机就变得合理了。这能极大地减少阅读时的困惑。

总而言之，读英语传统作品不是一个需要正襟危坐的学术活动。把它当成一次有趣的探索。选一本情节吸引你的书，允许自己看不懂，快速地读完第一遍，然后再利用工具和背景知识去慢慢品味。这样坚持下去，你会发现，那些曾经让你望而生畏的“大部头”，其实并没有那么可怕。