取决于英语怎么说

很多人问我，某个中文词用英语怎么说。我给的答案，十有八九都是：“看情况。”

我知道这个答案很烦人。大家想要的是一个确切的、能记在小本本上的单词。但语言不是数学公式，不是一对一的映射。尤其是从中文转到英文，很多时候你根本找不到那个所谓的“标准答案”。因为重要的不是那个中文词本身，而是你想用它表达的真实意思。

就拿“辛苦了”这个词来说吧。这简直是翻译界的噩梦。

如果你直接去查词典，可能会得到 “hard” 或者 “toilsome”。然后你跟加班的外国同事说 “You are so hard”，那场面估计会很尴尬。

为什么会这样？因为“辛苦了”这三个字，承载的根本不是“劳累”这个字面意思。它是一种文化上的表示，一种看到对方付出后，表达认可、感激、慰问的混合体。它的核心功能是社交，是拉近关系。

所以，要翻译它，你得先忘了“辛苦了”这三个字。然后问自己一个问题：在当下的这个场景里，我到底想说什么？

场景一：同事刚刚完成一个大项目，累得不行，准备下班。

你想表达的是“感谢你的付出，快去休息吧”。

这时候可以说：“Thanks for all your hard work on this. You should get some rest.”

或者简单点：“Great job today. Go home and relax.”

看，这里根本没有一个词是“辛苦”。但意思到位了，对方完全能理解。

场景二：保洁阿姨刚刚打扫完办公室，你在门口碰到她。

你想表达的是“谢谢你的劳动”。

简单一句 “Thank you” 或者 “Thanks a lot” 就足够了。语气真诚一点就行。没必要画蛇添足，去描述她工作有多“hard”。

场景三：你去看望一个正在准备考试的朋友，他学得焦头烂额。

你想表达的是“我看到你的努力了，真不容易”。

可以说：“You’ve been working so hard. Make sure you take breaks.”

这句话里的 “hard” 就用对了，因为它是在描述一个事实状态，并且紧跟着关心。

发现没有？没有万能的“辛苦了”。你必须像个侦探一样，分析场景，分析你的真实意图，然后用最符合那个场景的英语去重新表达。

“加油”也是一个道理。

体育比赛现场，对运动员喊 “Add oil!”，人家只会一脸问号。

“加油”的核心也不是“把油加上”，而是“给予鼓励”。

• 对着马上要上台演讲的朋友，你说：“Good luck!” 或者 “You’ll do great!”
• 朋友在准备一个很难的考试，你说：“Keep up the good work.” 或者 “You’ve got this.”
• 看到队伍在拔河，你在旁边助威，你可以喊：“Come on!” 或者 “Let’s go!”

你看，又是好几种说法。哪一种最好？取决于你想鼓励谁，以及用什么方式。

还有一个更绝的词，“上火”。

你跟一个老外说 “I’m on fire”，他要么以为你真的着火了，会帮你打火警电话；要么以为你状态爆棚，觉得你今天牛得不行。

“上火”是一个彻头彻尾的文化概念，源于中医。它背后没有对应的西方生理学逻辑。所以你根本不可能找到一个英文单词叫“上火”。

那怎么办？还是老办法：放弃翻译单词，转而描述事实。

你所谓的“上火”是什么具体症状？

– 如果是嘴里长了溃疡，你就说：“I have a mouth sore.” 或者 “I have a canker sore.”

– 如果是喉咙疼，你就说：“I have a sore throat.”

– 如果是流鼻血，就说：“My nose is bleeding.”

– 如果你就是觉得浑身燥热，不舒服，可以说：“I feel feverish and unwell.”

你看，只要你说出具体的症状，任何国家的医生都能听懂。你非要拽着“上火”这个概念不放，就是在为难自己，也在为难对方。

说了这么多，其实我想提供一个思维方法，一个当你不知道怎么说的时候，可以遵循的步骤。

第一步：停下来。不要马上去查字典，把脑子里那个中文词先扔掉。

第二步：问自己，我真正想表达的“意思”是什么？抛开那些华丽的、或者习惯性的中文词汇，用最简单、最质朴的中文描述一下你的核心意图。比如，“辛苦了”的核心意图是“表达对他人付出的感谢和认可”。“上火”的核心意图是“描述我嘴里长泡、喉咙疼的症状”。

第三步：想一下，我正在跟谁说话？我的听众是谁？场合是什么？是正式的邮件，还是跟朋友聊天？这决定了你的语气和用词。给老板发邮件说 “You’ve got this!” 就不太合适。跟朋友说 “I would like to express my sincere appreciation for your efforts” 也显得很奇怪。

第四步：根据你的核心意图和沟通场境，用你已经会的、最简单的英语单词和句式，把这个意思“组装”起来。注意，是“组装”，不是“翻译”。

我们来实践一下。比如在工作里，你经常需要跟同事“对一下”数据或者进度。

“我们来对一下这个事。”

如果你直接翻译，“Let’s align on this.” 或者 “Let’s sync up.”

这种说法在很多外企里确实很流行，但它其实是商业黑话，听着专业，但有时候并不清晰。一个刚入职的美国毕业生，可能都不知道 “sync up” 是什么意思。

现在我们用上面的四步法走一遍。

第一步：忘掉“对一下”。

第二步：核心意too度是什么？是“我想和你确认一下，我们俩脑子里的信息是一致的，没有误解”。

第三步：对象是谁？一个跟你合作项目的同事。场合是工作沟通。

第四步：组装英文。

– 如果是想确认数据，你可以说：“Can we quickly go over these numbers together? I want to make sure we’re on the same page.” （我们能一起快速过一下这些数字吗？我想确保我们的理解是一致的。）

– 如果是想确认项目计划，你可以说：“Let’s review the project plan to confirm the deadlines.” （我们来回顾一下项目计划，确认一下截止日期。）

– 如果是想确认你对某个任务的理解是否正确，你可以说：“Could you spare five minutes? I want to double-check my understanding of the task.” （能占用你五分钟吗？我想再次确认一下我对这个任务的理解。）

这些说法，是不是比一句干巴巴的 “Let’s sync up” 要清晰得多？而且非常自然，就像一个英语母语者会说的话。

这种思维方式的转变，本质上是从“翻译思维”转向“沟通思维”。

“翻译思维”总是在寻找词语的等价物，它假设A语言里的某个词，在B语言里一定有一个完美的对应。但现实是，这种完美对应物很少。

而“沟通思维”的目标只有一个：让对方准确、无障碍地理解你的意思。为了达成这个目标，你可以使用任何必要的词语和句子，哪怕它们跟原文的结构、用词完全不同。

所以，下次再有人问我某个词用英语怎么说，我大概率还是会回答：“取决于你想表达什么。”

但现在，你应该明白这个答案背后，不是敷衍，而是一整套解决问题的逻辑。掌握了这个逻辑，比你多背5000个单词还有用。因为你开始真正地“使用”一门语言，而不仅仅是“转换”它。