作文用英语怎么读

这个问题，看起来简单，但其实很多人都搞不清楚。直接给个答案很容易，说 “composition” 或者 “essay” 就行了。但你如果真正在国外生活或者和英语母语者交流，会发现这里面的门道还挺多。用错了词，虽然不至于天塌下来，但听起来会有点怪，不够地道。

我们先从最常见的两个词说起：composition 和 essay。

说白了，composition 这个词更偏向于“写作练习”或者“习作”。你想想小学生的“看图写话”，或者初中生写的周末记事，那种不一定需要非常严谨的结构、论点，主要是为了锻炼语言组织能力和表达能力的，用 composition 就很合适。这个词强调的是“构成”和“组合”的过程，就是把词语、句子组织在一起。所以，在中小学教育环境里，老师布置一个写作任务，说 writing composition 是完全没问题的。比如，一个妈妈可以跟朋友说：“My son has to write a 200-word composition about his summer vacation.” （我儿子得写一篇200字的关于暑假的作文）。这个场景里，用 composition 就比用 essay 更自然。

但是，一旦你到了高中，特别是大学，essay 这个词就成了绝对的主流。essay 指的是有明确主题、有结构、有论点、需要论证的文章。它不是随便写写感想就行了，它通常包含引言（introduction）、主体段落（body paragraphs）和结论（conclusion）。每一段都有自己的中心思想，并且要为全文的核心论点服务。比如，历史课老师让你写一篇关于二战起因的文章，那毫无疑问，这是一个 essay。你需要查资料，提出自己的观点，然后用史实来支撑它。你总不能管这种文章叫 composition 吧？那就显得太小儿科了。

所以，这里有个简单的判断标准：

如果写作的目的是练习语言、描述事件，结构要求不那么高，篇幅也比较短，尤其是在K-12（从幼儿园到12年级）的低年级阶段，用 composition 更贴切。

如果写作是学术性的，需要提出并论证一个观点，有严格的结构要求，通常是高中或大学的作业，那就要用 essay。

说完这两个主角，我们再聊聊一些容易混淆的“配角”。

第一个是 paper。很多人会把 essay 和 paper 混用。在很多情况下，尤其是在大学里，它们确实可以互换。比如教授可能会说 “Please submit your paper by Friday.” 或者 “The final essay is due next week.” 意思都差不多。但是，paper 有一个更 spécifique（具体）的含义，它常常指代那些需要做研究（research）的文章，也就是我们常说的“论文”。所以，一个 research paper 或者 term paper (学期论文) 会比一个普通的 essay 更长、更深入，引用的资料也更多。一个 essay 可能只是基于你对一本书的理解，而一个 paper 可能需要你阅读十几篇相关的学术文献。所以，你可以说 all papers are essays (广义上)，但 not all essays are papers。

第二个是 article。这个词的坑最大，很多中国学生特别喜欢用。一说“我写了一篇文章”，就翻译成 “I wrote an article.”。这是不对的。Article 特指发表在报纸、杂志、网站等出版物上的文章。它的读者是公众。比如，你在《纽约时报》上读到的一篇报道，那是个 article。你在一个科学博客上看到的一篇科普文，那也是个 article。但你为完成学校作业写的东西，不能叫 article，因为你不是在给公众媒体供稿。除非你真的把你的作业投给了校报并且被发表了，那时候你才能说 “My article was published in the school newspaper.”

第三个是 writing。这个词更宽泛了。它通常指“写作”这个行为本身，或者泛指任何写出来的文字材料。比如，你可以说：“I have a lot of writing to do tonight.” （我今晚有很多东西要写。）这里的 writing 指的是写作任务。你也可以把写好的作业交给老师，说：“Here is my piece of writing.”（这是我写的东西。）这是一个很安全、很通用的说法，虽然不如 essay 或 composition 那么精确，但肯定不会错。当你实在不确定该用哪个词的时候，用 writing assignment (写作作业) 是最稳妥的。

我们来具体场景演练一下，这样理解更深。

场景一：你是一个小学生，老师让你们写一篇“我的妈妈”。

你应该说：My teacher asked us to write a composition about our mothers.

为什么？因为这篇作文主要是描述性的，情感性的，不需要复杂的论证结构，是写作基础练习。

场景二：你是一个大学生，文学课的期末作业是分析莎士比亚的《哈姆雷特》。

你应该说：I have to finish my essay on Hamlet. 或者 I’m working on my paper for my literature class.

为什么？因为它需要你有明确的论点（比如“哈姆雷特的犹豫性格是导致其悲剧的根本原因”），并用文本中的证据来分析和论证。用 paper 也可以，暗示了这可能需要参考一些文学评论资料。

场景三：你的朋友是个自由撰稿人，他刚给一个美食网站写了篇文章。

他会说：I just submitted an article to a food blog.

为什么？因为他的文章是为公开发表的媒体写的，受众是广大网友。

场景四：你不知道怎么描述你孩子的作业，只想告诉朋友他有写作作业。

最简单安全的说法是：He has a writing assignment for school.

为什么？这个说法非常中性，涵盖了从 composition 到 essay 的所有可能性，绝对不会出错。

最后，再补充一点个人经验。其实在口语里，人们不会那么较真。如果你跟一个美国朋友说，你大学时写了一个 composition，他也能听懂，顶多觉得你的用词有点奇怪，有点像在说小孩子的东西。但如果你想让自己的英语听起来更地道、更专业，区分这些词的细微差别就很重要了。这体现了你对语言的掌握程度。

所以，下次再想说“作文”，先别急着蹦出某个单词。花一秒钟想一想：这个“作文”是什么性质的？是在什么场景下写的？给谁看的？想清楚了，你就能选出最准确的那个词了。简单来说，就是：小学用 composition，大学用 essay，研究用 paper，发表用 article，搞不清楚就用 writing assignment。