伟大的英语怎么读

“伟大的英语”怎么读？这个词，great，发音是 /ɡreɪt/。

你可能会觉得，这有什么好讲的？一个初中词汇。但问题恰恰就出在这里。为什么 great 的发音是 /greɪt/，而不是像 eat (/iːt/) 那样读成 /griːt/，或者像 sweat (/swet/) 那样读成 /gret/？它们中间明明都是 “-eat” 啊。

这就是英语发音最让人头疼的地方：拼写和发音，经常对不上号。

我刚开始学英语的时候，也掉进过这个坑。老师教了 eat, meat, seat，我脑子里就形成了一个规则：“ea” 这个字母组合，就发 /iː/ 的长音。很简单，对吧？结果没过几天，great 出现了。老师在上面读 /ɡreɪt/，我在下面满脸问号。这规则怎么说变就变了？当时就觉得，这门语言真不讲道理。

后来接触多了，才发现 great 根本不是个例。英语里这种“不讲道理”的词，遍地都是。

我们再看看那个 “-eat” 组合。

eat, meat, seat, heat, treat，它们的发音都遵循了 /iːt/ 的规律。

但是，sweat, threat, death，它们的发音是 /et/。

然后，great, break (拼写不同，但发音类似)，发音是 /eɪt/。

你看，同一个字母组合，至少有三种主流发音。你只看着单词拼写去猜发音，猜对的概率只有三分之一。这还只是一个简单的 “ea” 组合。

英语里还有一个“终极难题”，就是 “ough” 这个组合。每次我给学生举例，他们都觉得不可思议。

– tough /tʌf/

– through /θruː/

– though /ðəʊ/

– cough /kɒf/

– bough /baʊ/

– thorough /ˈθʌrə/

– drought /draʊt/

七个单词，拼写里都有 “ough”，但发音完全不同。这已经不是不讲道理了，这简直是“耍流氓”。

为什么会这样？原因很复杂，但简单来说，可以怪一个叫“元音大推移”（The Great Vowel Shift）的历史事件。在几百年前的古英语和中古英语时期，很多单词的发音和今天的完全不一样。后来，在几百年的时间里，英语的元音发音发生了一系列连锁变化，变得面目全非。但是，单词的拼写却被印刷术固定下来了，没有跟着发音一起变。所以我们今天看到的很多英语单词，它的拼写其实是几百年前发音的“化石”。它记录的是历史，而不是现在的读音。

除了元音变化，还有各种外来词的影响。英语是个大杂烩，从法语、拉丁语、德语等各种语言里借了大量的词汇。这些词都带着自己老家的发音习惯和拼写规则，然后硬塞进了英语里。这就让整个系统更加混乱。比如 debt 里的 b 不发音，就是因为它的拼写参考了拉丁语的 debitum，但发音却按当时流行的法语简化了。

所以，面对这么一个“不讲道理”的系统，我们该怎么办？

首先，要放弃一个幻想：不能完全依赖“自然拼读法”（Phonics）。

自然拼读法对英语母语国家的孩子启蒙很有用，因为他们有语境，能很快纠正错误。但对于我们成年人，或者说第二语言学习者来说，把它当成唯一的金科玉律，就会像我当年一样，处处碰壁。它能解决一部分问题，比如 cat, dog, sit 这种简单词。但一遇到 great, tough, island 这种词，它就失灵了。

那真正有效的方法是什么？

第一步：学国际音标（IPA）。

别怕，不是让你去当语言学家。英语常用的音标也就40多个。把它学会，就等于拿到了一张英语发音的“地图”。不管单词拼写多奇怪，只要旁边标了音标，你就永远不会读错。

这就像查字典。你看到一个不认识的汉字，你会去查它的拼音和部首。学英语单词也一样，不能只看拼写和中文意思，一定要多看一眼它的音标。现在的手机词典App都很方便，比如牛津、朗文、韦氏，查词的时候都会清清楚楚地标出音标，还带真人发音。

养成一个习惯：遇到任何一个新单词，先查音标，听发音，再跟读。不要自己看着字母猜。这个习惯会让你从一开始就走在正确的路上。

第二步：大量地听。

发音本质上是一个“肌肉记忆”的过程。你的舌头、嘴唇、声带要习惯发出那些中文里没有的声音。光靠眼睛看音标是不够的。你必须大量地听，让耳朵先熟悉正确的声音是什么样的。

听什么？任何你感兴趣的、由母语者制作的内容都行。美剧、电影、播客、有声书。关键在于，要“刻意地听”。

比如，你在看一部美剧，听到一个词的发音和你想象的不一样。马上暂停，倒回去，反复听那一句。打开词典查一下那个词的音标，确认一下。然后模仿着读几遍。这个过程就是在不断校准你脑子里的“发音数据库”。

有一个很好用的网站叫 YouGlish。你输入一个单词，它会从YouTube上找出成千上万个包含这个单词的视频片段。你可以听到不同的人，在不同语境下，是怎么说这个词的。这比听词典里那种标准、孤立的机器人发音要真实得多。

第三步：录下自己的声音。

这是很多人不愿意做，但效果最好的一步。我们对自己声音的感知是有偏差的。你以为你读得和录音里一模一样，但录下来一听，才发现完全不是那么回事。

很简单。找一小段你喜欢的英文材料，先听母语者读一遍，然后你跟着模仿，用手机录下来。录完之后，不要立刻就删掉。把它和你听到的原声进行对比。

你的哪个元音发得不到位？哪个辅音被吞掉了？语调的起伏对不对？

一开始听自己的录音可能会觉得很尴尬，很别扭。但坚持下去，你会非常清晰地知道自己的问题出在哪里。这种反馈比任何老师在你旁边说一百遍“注意发音”都管用。

总结一下，想解决“伟大的英语怎么读”这类问题，靠的不是死记硬背拼写规则，因为规则本身就充满了例外。

正确的方法是：

1. 接受英语拼写和发音不对应的现实。

2. 学会用国际音标这个工具，把它当成查新华字典查拼音一样，变成你的本能。

3. 大量地、刻意地听，用耳朵建立对正确发音的认知。

4. 录音对比，找到自己和母语者的差距，然后针对性地修正。

这个过程没有捷径，但是每一步都实实在在，能看到进步。