芝麻用英语怎么说

芝麻最常见的英文说法是 sesame。这个词源自拉丁语的“sesamum”和希腊语的“sēsamon”。 语言学家追踪它的词源，发现它最早可能来自古代闪米特语系的阿卡德语“šamaššamu”，字面意思是“油料植物”，这很直接，因为芝麻确实是人类最早种植的油籽作物之一。

在不同的语境下，“芝麻”的表达方式会有些变化。比如，我们平时吃的“芝麻粒”，在英语里通常说 sesame seeds。如果你想特指黑芝麻或者白芝麻，就可以说 black sesame seeds 或 white sesame seeds。例如，你可以在面包上撒一些芝麻粒（sprinkle with some sesame seeds）。

除了 sesame，还有一个词叫 benne，尤其在美国南部一些地区会听到。 Benne 这个词其实就是芝麻，它源于西非的班图语。 17世纪时，西非的奴隶被带到美洲，同时也把芝麻这种作物和它的叫法带了过去。 所以从植物学上讲，benne 和 sesame 没有区别，指的是同一种植物（Sesamum indicum）。 但是，一些美食家认为，作为“传家宝”品种的 benne 种子，比现在商业化种植的普通芝麻味道更香浓，带有一种更明显的坚果和蜂蜜混合的风味。

当我们谈论由芝麻制成的产品时，英文说法就更多样了。

最典型的例子是芝麻酱。在中东地区，有一种用芝麻做的酱料叫 tahini。 这个词来自阿拉伯语的“ṭaḥīna”，意思是“磨碎的”。 Tahini 是鹰嘴豆泥（hummus）和茄子泥（baba ghanoush）等中东名菜必不可少的原料。 制作 tahini 的芝麻通常是去了皮、轻微烘烤过的，所以颜色比较浅，质地顺滑。

而在中式烹饪里，我们说的“芝麻酱”对应的英文是 sesame paste。 中式芝麻酱和 tahini 有个关键区别：制作中式芝麻酱的芝麻通常会经过重度烘烤，所以颜色更深，味道也更浓郁。 咸味菜肴里常用的是白芝麻酱，而黑芝麻酱则更多用在甜点里。 比如，热干面（hot dry noodles）和麻酱面（sesame paste noodles）里的灵魂调料就是 sesame paste。

芝麻油的英文是 sesame oil。 它也是亚洲菜系里非常重要的调味品。

在文化层面，“芝麻”这个词也很有意思。大家肯定都听过“芝麻开门”（Open Sesame）这个短语。 它出自《一千零一夜》里“阿里巴巴和四十大盗”的故事。 故事里，阿里巴巴的哥哥忘记了打开宝藏山洞的咒语，把“芝麻”和其它谷物的名字搞混了，结果被困在山洞里。 这个短语最早出现在18世纪法国人安托万·加朗的法文版故事里，原文是“Sésame, ouvre-toi”。 为什么偏偏是“芝麻”呢？有一种说法是，芝麻成熟的时候，果荚会自己裂开，种子就都“迸”出来了，这个过程就像是打开了宝藏的大门。

另外，美国有一个家喻户晓的儿童教育电视节目叫《芝麻街》（Sesame Street）。 这个节目从1969年开播，通过布偶、动画和真人表演等形式教孩子们基础知识。 它的中文版就叫《芝麻街》（Zhima Jie），1998年开始在中国制作播出，有很多为中国孩子量身定做的内容。

总结一下，记住这几个核心词汇就够用了：

Sesame: 最通用的说法，指芝麻这种植物。

Sesame seeds: 指芝麻粒，可以加上颜色来区分，比如 black sesame seeds。

Benne: 芝麻的另一个名字，有特定的历史和地理背景。

Tahini: 中东风味的芝麻酱，颜色较浅。

Sesame paste: 中式芝麻酱，颜色较深，味道更浓。

Sesame oil: 芝麻油。

下次再遇到“芝麻”的各种说法，应该就不会搞混了。